Por qué el dolor de muñeca rara vez se trata solo de la muñeca
Nicola Tik
Cuando se desarrolla el dolor de muñeca, el foco natural está en la muñeca misma. La posición en la que se encuentra, las tareas que está realizando y la configuración del teclado y el ratón que podrían estar contribuyendo a ello. Vale la pena prestar atención a todos ellos, y los demás artículos de esta serie los tratan en detalle. Sin embargo, el dolor de muñeca que persiste a pesar de los ajustes locales razonables, o que sigue reapareciendo sin un desencadenante claro, suele tener factores que se originan en la parte superior del brazo y, a veces, considerablemente más allá de lo que la mayoría de la gente esperaría.
El brazo no funciona como un conjunto de piezas independientes. Todo, desde el cuello hacia abajo, está conectado, y la posición y la carga de cada parte influyen en lo que ocurre más abajo. El cuello y el hombro determinan la posición del brazo en el espacio. La posición del codo influye en el ángulo del antebrazo. Los músculos del antebrazo controlan la muñeca y los dedos a través de tendones largos. Y la muñeca transmite todo eso a la mano.
Esto significa que un problema en cualquier punto de esa cadena puede aumentar silenciosamente la carga sobre las estructuras situadas más abajo. Cuando aparece un síntoma en la muñeca, es posible que los factores que contribuyen a ello se hayan ido acumulando durante algún tiempo en varios puntos situados más arriba del brazo. Esta es la razón por la que el dolor de muñeca que no responde a los ajustes locales suele mejorar cuando se presta atención al cuello, el hombro o el codo a lo largo de la propia muñeca.
Los nervios que suministran sensibilidad y movimiento al brazo, incluidos el antebrazo, la muñeca y la mano, comienzan en el cuello. Descienden por el hombro y el brazo hasta llegar a la punta de los dedos. Cuando estos nervios se irritan o comprimen en cualquier punto de esa ruta, los síntomas tienden a aparecer en las zonas irrigadas por los nervios y no en el punto donde se produce la irritación.
Esto significa que la tensión o la compresión en el cuello pueden producir síntomas que parecen provenir de la muñeca o la mano, como hormigueo, entumecimiento, dolor o sensación de fatiga en el antebrazo durante el uso prolongado. En el caso de las personas cuyos síntomas en la muñeca no responden claramente a los ajustes locales, el cuello suele ser un factor contribuyente que no se ha tenido en cuenta.
La posición de la cabeza hacia adelante que fomenta el trabajo de escritorio carga el cuello de manera que puede aumentar la sensibilidad de los nervios que se desplazan hacia el brazo. Abordar la posición del cuello y mantener la movilidad del cuello tiende a reducir esa sensibilidad, lo que a su vez reduce los síntomas que aparecen más abajo en el brazo.
La posición del hombro durante el trabajo de escritorio tiene un efecto directo en la forma en que se carga el resto del brazo. Un hombro elevado, redondeado hacia adelante o mantenido alejado del cuerpo cambia la alineación de todo el brazo por debajo del mismo, colocando el antebrazo y la muñeca en posiciones que aumentan la presión sobre los músculos y tendones que controlan la mano.
También hay un pasaje entre la clavícula y la primera costilla, justo debajo del hombro, a través del cual viajan los nervios y los vasos sanguíneos que irrigan el brazo desde el cuello. Cuando el hombro se redondea constantemente hacia adelante y el pecho se comprime, este conducto puede estrecharse lo suficiente como para afectar el suministro de nervios y la circulación del brazo, lo que contribuye a la fatiga, el dolor y la sensibilidad en el antebrazo y la muñeca que muchos trabajadores de escritorio notan al final de una sesión prolongada.
Dos de los nervios principales que irrigan la mano atraviesan puntos vulnerables en el codo. Uno de ellos, que proporciona sensibilidad al dedo meñique y a parte del anular y contribuye a la fuerza de agarre, pasa por un estrecho surco en la parte interna del codo. Cuando el codo se mantiene doblado durante períodos prolongados, como ocurre cuando se escribe y se usa el ratón, este nervio se estira de manera sostenida, lo que puede producir hormigueo y entumecimiento en los dedos.
Para las personas cuyos síntomas en la muñeca y la mano se concentran específicamente en los dedos meñique y anular, o que notan síntomas durante períodos en los que los codos se flexionan de forma sostenida, el codo, y no la muñeca, suele ser el sitio principal que contribuye a ello. Mantener el codo en un ángulo más o menos recto durante el trabajo de escritorio, en lugar de doblarlo más bruscamente, y apoyar el antebrazo de manera que no sea necesario que los músculos de los hombros mantengan el brazo en posición, reduce considerablemente esta carga.
Muchas personas con síntomas en la muñeca y la mano notan que son más pronunciados por la noche o a primera hora de la mañana que durante el día, lo que puede parecer contradictorio cuando la muñeca no ha estado en uso activo.
Este patrón refleja la forma en que la mayoría de las personas colocan sus brazos durante el sueño en lugar de cualquier cosa que suceda mientras están despiertas. La mayoría de las personas flexionan los brazos de forma natural durante la noche, doblan el codo y permiten que la muñeca se flexione, lo que hace que los nervios que atraviesan el codo y la muñeca se estiren o compriman de manera sostenida durante horas seguidas. El hormigueo, el entumecimiento o el dolor que se producen tienden a ser más notorios al despertarse o durante la noche, cuando la posición se ha mantenido el tiempo suficiente como para producirlos.
Este patrón nocturno suele ser uno de los primeros signos de que los nervios a lo largo del brazo están más sensibles de lo habitual y tiende a aparecer antes de que los síntomas diurnos se vuelvan importantes. Mantener el codo relativamente recto durante el sueño y evitar dormir con la muñeca doblada bajo la almohada o la cabeza tiende a reducir considerablemente los síntomas nocturnos.
Comprender que el brazo funciona como un sistema conectado apunta a un enfoque más completo para controlar el dolor de muñeca. Prestar atención a la posición del cuello, la movilidad de los hombros, el ángulo de los codos durante el trabajo de escritorio y al dormir y la posición de la muñeca al escribir y usar el ratón tiende a producir resultados más fiables y duraderos que tratar únicamente la muñeca.
Su programa VIDA aborda el cuerpo como un sistema conectado, y los ejercicios y estiramientos que contiene apoyan los patrones más amplios de movilidad de los que depende toda la cadena desde el cuello hasta la muñeca. Si los síntomas de la muñeca van acompañados de molestias en el cuello o los hombros, tratar ambos juntos tiende a producir mejores resultados que tratarlos por separado.