Por qué la ciática se siente así
Nicola Tik
La ciática es una de esas afecciones que pueden sentirse completamente desproporcionadas con respecto a lo que ocurre en tu cuerpo. Una sensación punzante que recorre la pierna, un dolor profundo en el glúteo, hormigueo en el pie. Puede ser difícil de entender. Este artículo explica lo que realmente está sucediendo y por qué el dolor sigue el camino que lo hace.
El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo. Comienza en la parte baja de la espalda, atraviesa la pelvis y el glúteo, y recorre toda la parte posterior de la pierna hasta el pie. Debido a su longitud, cualquier cosa que lo irrite cerca de su origen puede sentirse muy abajo.
El nervio no genera la sensación por sí solo. Cuando algo ejerce presión sobre él o irrita la zona que lo rodea, a menudo donde sale de la columna lumbar o pasa a través de los músculos del glúteo, tu sistema nervioso lo registra como una señal y lo sientes a lo largo de toda la longitud del nervio.
Esto se llama dolor referido, y es más común de lo que mucha gente cree. Tu cerebro no es muy bueno para localizar exactamente de dónde proviene una señal nerviosa. Simplemente sabe que este nervio en particular está involucrado y proyecta la sensación a lo largo de todo el recorrido. Por eso puedes sentir relativamente poco en la parte baja de la espalda, pero mucha molestia en la pantorrilla o el pie.
La sensación puede variar bastante dependiendo de dónde se encuentre la irritación y cuán sensible esté el nervio en ese momento. Algunas personas lo describen como ardor, otras como un dolor sordo, eléctrico o entumecimiento. Todas estas son diferentes manifestaciones de lo mismo.
En muchos casos, un disco en la parte baja de la espalda está presionando el nervio al salir de la columna vertebral. Los discos son las almohadillas amortiguadoras entre las vértebras, los huesos de la columna, y pueden protruir o cambiar de posición de maneras que reducen el espacio disponible para los nervios cercanos. Los discos lumbares inferiores son los más comúnmente afectados.
En otros casos, la irritación ocurre más adelante en el recorrido, a menudo donde el nervio pasa cerca de un músculo en el glúteo llamado piramidal. La tensión o contractura en este músculo puede presionar el nervio y producir sensaciones similares a las causadas por un problema de disco.
También vale la pena saber que la irritación nerviosa no siempre significa daño. Un nervio que está comprimido o sensibilizado puede producir sensaciones intensas sin ningún daño duradero. La mayoría de los episodios de ciática se resuelven con el tiempo y un manejo suave.
Cuando un nervio está irritado, ciertas posiciones lo estiran o comprimen más, y otras le dan más espacio. Por eso, sentarse durante períodos prolongados puede sentirse peor que caminar, o por qué acostarse en una posición particular proporciona alivio. Tu sistema nervioso está respondiendo a los cambios en la carga y la tensión a lo largo del trayecto nervioso. Comprender esto puede ayudarte a hacer pequeños ajustes a lo largo del día en lugar de sentirte atrapado con el malestar.
El dolor ciático a menudo fluctúa, y esto es normal. La sensibilidad del nervio puede cambiar de un día a otro dependiendo de la actividad, el descanso, el estrés e incluso la calidad del sueño. Un día que se siente manejable puede ser seguido por uno más difícil, sin ninguna razón clara. Esto no significa que las cosas estén empeorando. Generalmente refleja la variación natural en cómo un nervio sensibilizado responde a las exigencias de la vida diaria.
Tu registro de dolor de VIDA es una buena manera de llevar un seguimiento de cómo evolucionan las cosas con el tiempo, especialmente si quieres identificar patrones en lo que parece ayudar o lo que tiende a agravar las cosas.
Si desarrollas alguna debilidad en la pierna o el pie junto con el dolor, o si tus síntomas empeoran progresivamente en lugar de fluctuar, vale la pena hablar con tu médico de cabecera.