Por qué los viajes largos son más exigentes para tu cuerpo de lo que crees
Nicola Tik
La mayoría de la gente espera sentirse un poco rígida después de un viaje largo en coche. Lo que no se entiende tan bien es por qué ocurre eso, y por qué conducir es en realidad una de las actividades más exigentes físicamente que puedes hacer sin que parezca que estás haciendo mucho. Este artículo explica lo que le sucede a tu cuerpo durante un viaje largo.
Conducir parece pasivo. Estás sentado, no te estás esforzando, y sin embargo, al final de un viaje largo, tu cuerpo puede sentirse como si hubiera estado trabajando duro. Eso es porque lo ha hecho. Mantener cualquier posición estática sostenida requiere un esfuerzo muscular continuo, y la posición de conducción es una que el cuerpo no fue diseñado para mantener durante horas seguidas.
Tus músculos no se desconectan mientras conduces. Están haciendo pequeños ajustes constantemente para mantenerte erguido, estable y en control del vehículo. Durante un viaje largo, este esfuerzo muscular de bajo nivel pero continuo se acumula de una manera que el simple descanso no permite.
Cuando te sientas, las curvas naturales de la columna vertebral cambian. La parte baja de la espalda tiende a aplanarse o redondearse ligeramente, y la presión sobre los discos entre las vértebras aumenta en comparación con estar de pie. Las investigaciones sugieren que la postura sentada prolongada aumenta considerablemente la carga sobre los discos lumbares en comparación con estar de pie, y la conducción lo agrava aún más debido al efecto de la vibración de todo el cuerpo.
Los músculos que sostienen la columna vertebral, especialmente esos músculos posturales profundos que trabajan continuamente para mantener la posición de la columna, se fatigan con el tiempo en una postura estática sostenida. A medida que se fatigan, otras estructuras, incluidos los discos, ligamentos y articulaciones, asumen una mayor parte de la carga.
La vibración de la carretera es uno de los factores que hace que conducir sea notablemente más duro para el cuerpo que otras formas de sentarse. La vibración de baja frecuencia transmitida a través del asiento y hacia la columna vertebral durante la conducción se ha asociado consistentemente con un aumento de la carga espinal y el malestar en investigaciones sobre salud ocupacional.
Esta vibración es en gran medida imperceptible durante la conducción en sí, lo que explica en parte por qué su efecto en el cuerpo tiende a subestimarse. No parece que esté ocurriendo nada, pero el efecto acumulativo a lo largo de un viaje largo es real.
La postura sentada prolongada reduce el flujo sanguíneo a los músculos de la parte inferior del cuerpo. Los músculos de las piernas y las caderas, que están en gran medida inactivos durante la conducción, reciben menos circulación de la que tendrían incluso durante un movimiento suave. Esto contribuye a la sensación de pesadez y rigidez en las piernas y caderas que muchas personas notan después de un viaje largo, y también es la razón por la que tomar descansos regulares para caminar es más útil que simplemente detenerse y sentarse en un asiento diferente.
Mientras que la parte inferior del cuerpo está en gran medida estática, la parte superior del cuerpo trabaja durante todo el trayecto. Tus brazos manejan el volante, tu cuello mantiene la cabeza firme y realiza pequeños ajustes constantes para mantener la vista en la carretera, y tus hombros mantienen un nivel bajo y sostenido de activación durante todo el tiempo. Durante un viaje largo, este esfuerzo continuo en el cuello, los hombros y la parte superior de la espalda contribuye significativamente a la tensión que muchas personas sienten en estas áreas después de conducir.
La tensión del agarre a través de las manos y los antebrazos se propaga hacia arriba por los brazos hasta los hombros y el cuello. Un agarre más suave del volante, cuando sea posible, reduce considerablemente esta cadena de tensión.
Tomar un descanso cada 45 a 60 minutos no es solo una medida de confort. Interrumpe cada uno de los procesos descritos anteriormente. Caminar brevemente restaura la circulación en la parte inferior del cuerpo, alivia la carga postural sostenida sobre la columna vertebral, da a los músculos espinales profundos la oportunidad de recuperarse, y permite que el cuello y los hombros se muevan en un rango más completo de lo que permite la conducción.
Incluso cinco minutos de caminata suave en una estación de servicio hacen más por el cuerpo que 20 minutos sentado con el asiento reclinado.