Por qué el dolor de rodilla puede persistir y lo que dice la investigación sobre mantenerla en movimiento
Nicola Tik
El dolor de rodilla que ha estado presente por un tiempo puede parecer un rompecabezas, especialmente si ha intentado reposarla, modificar su actividad y las cosas aún no han mejorado como esperaba. El dolor de rodilla persistente es una de las quejas musculoesqueléticas más comunes en adultos, y la investigación sobre por qué persiste y qué ayuda realmente, se ha desarrollado considerablemente en los últimos años. Este artículo cubre lo que probablemente está sucediendo y a qué apunta la evidencia de manera más consistente.
La rodilla es la articulación más grande del cuerpo, situada entre el fémur y la tibia, con la rótula en la parte delantera. Estos huesos están conectados por ligamentos, amortiguados por dos piezas de cartílago llamadas meniscos, y rodeados por tendones y capas musculares que controlan el movimiento y absorben la carga. Los grandes músculos de la parte delantera del muslo, los cuádriceps, realizan una cantidad significativa del trabajo implicado en movimientos cotidianos como caminar, subir escaleras y levantarse de un asiento. Cuando estos músculos están fuertes y bien acondicionados, la rodilla está bien soportada. Cuando pierden parte de su tolerancia, una mayor parte de la demanda recae sobre las propias estructuras articulares.
La rodilla también se encuentra entre la cadera y el pie, lo que significa que la forma en que se gestiona la carga por encima y por debajo de la articulación influye en cómo se siente la rodilla. Esta es parte de la razón por la que el dolor de rodilla persistente rara vez tiene una causa única y simple.
Una de las cosas más importantes que la investigación ha establecido en las últimas dos décadas es que el dolor y el daño tisular no son lo mismo. Las exploraciones de personas con dolor de rodilla persistente muestran con frecuencia cambios en la articulación, como desgaste del cartílago o cambios óseos, que también están presentes en personas sin dolor alguno. Igualmente, algunas personas con dolor significativo muestran muy pocos cambios visibles en una exploración.
Esto no significa que el dolor no sea real. Significa que lo que genera el dolor es a menudo más complejo que el estado del tejido por sí solo. Cuando el dolor ha estado presente durante meses, el sistema nervioso puede volverse más sensible en esa región, respondiendo a cargas y movimientos con una señal más fuerte de lo que el propio tejido justificaría. Este es un fenómeno bien investigado y una de las razones por las que el reposo, aunque útil a corto plazo, no resuelve el dolor de rodilla persistente por sí solo.
La evidencia sobre el dolor de rodilla persistente es notablemente consistente en un punto: el movimiento y el ejercicio producen mejores resultados a largo plazo que el reposo y la evitación. Esto se aplica a una amplia gama de afecciones de rodilla y a diferentes grupos de edad. Se ha demostrado en múltiples ensayos clínicos que el ejercicio que carga gradualmente los músculos alrededor de la rodilla, particularmente los cuádriceps y los músculos de la cadera y la parte inferior de la pierna, reduce el dolor, mejora la función y desarrolla la tolerancia de la articulación a las demandas diarias con el tiempo.
Esto no significa que más movimiento sea siempre mejor, o que forzar a través de un dolor significativo sea el enfoque correcto. Significa que reintroducir la carga de forma gradual y constante en la rodilla y los músculos que la rodean es una de las cosas más efectivas disponibles para el dolor persistente. El cuerpo, incluido el sistema nervioso, responde a este tipo de estímulo constante volviéndose menos reactivo con el tiempo.
Cuando la rodilla duele, la respuesta natural es moverse menos y evitar actividades que provoquen molestias. Esto tiene sentido a corto plazo, pero con el paso de las semanas y los meses crea sus propios problemas. Los cuádriceps y los músculos circundantes pierden fuerza y tolerancia, la articulación se acostumbra menos a la carga y el sistema nervioso permanece en un estado de sensibilidad elevado. Las actividades cotidianas que antes eran manejables empiezan a parecer mucho.
Este es un patrón reconocible y muy común, y vale la pena saber que es reversible. Reconstruir gradualmente la actividad, incluso desde un punto de partida bajo, es la recomendación constante en todas las guías clínicas para el dolor de rodilla persistente.
La forma en que la rodilla soporta carga a lo largo de un día típico también contribuye a la sensibilidad persistente. Los períodos prolongados de estar sentado con la rodilla flexionada pueden aumentar la presión detrás de la rótula y contribuir a la rigidez al ponerse de pie. Los patrones de actividad irregulares, principalmente sedentarios durante la semana con días ocasionalmente exigentes, exigen a la articulación que gestione un aumento repentino de carga para el que no está acondicionada.
Interrumpir el tiempo sentado regularmente, mantener una actividad constante a lo largo de la semana y desarrollar gradualmente la fuerza de los músculos circundantes son los fundamentos prácticos que la evidencia señala de manera más consistente.
Tu seguimiento del dolor en VIDA es una buena forma de seguir cómo evolucionan las cosas a medida que empiezas a hacer cambios y de ver qué ajustes están teniendo el mayor impacto con el tiempo.