Por qué el dolor torácico es a veces un problema muscular y articular y cómo diferenciarlo
Nicola Tik
El dolor torácico es uno de los síntomas que más confiablemente produce ansiedad, y por una buena razón. El pecho contiene el corazón y los pulmones, y el dolor en esa zona puede resultar alarmante de una manera que el dolor en otras partes del cuerpo no lo hace. Lo que es menos apreciado es que una proporción significativa del dolor torácico, incluido el dolor que puede resultar bastante pronunciado, se origina en los músculos, las articulaciones y los tejidos conectivos de la pared torácica y no en los órganos que la componen. Entender la diferencia entre ambos y reconocer las características que indican que tienen su origen en el MSK puede reducir la ansiedad innecesaria y, al mismo tiempo, garantizar que no se pasen por alto los síntomas que merecen atención.
La pared torácica es una estructura musculoesquelética compleja por derecho propio. La caja torácica está formada por doce pares de costillas, cada una unida a la columna torácica en la parte posterior y la mayoría de ellas se conectan al esternón en la parte frontal a través del cartílago. Las articulaciones donde las costillas se unen con el esternón y donde se unen con las vértebras torácicas son articulaciones sinoviales genuinas que pueden irritarse, inflamarse o restringirse de la misma manera que las articulaciones de otras partes del cuerpo.
Los músculos entre las costillas, los músculos intercostales, participan en la respiración y el movimiento del tronco y pueden desarrollar el mismo tipo de tensión y sensibilidad que afectan a los músculos de otros lugares con una demanda sostenida. Los músculos pectorales de la parte frontal del tórax, los músculos serratos de los lados y los músculos de la parte superior de la espalda que se unen a la caja torácica contribuyen a la imagen musculoesquelética de la pared torácica y pueden ser fuentes de dolor cuando se sobrecargan o se mantienen bajo tensión sostenida.
La conexión entre el trabajo de escritorio y el dolor torácico causado por MSK se debe a los mismos patrones posturales que afectan el cuello, los hombros y la parte media de la espalda durante un largo día sentado.
Estar sentado durante mucho tiempo en una postura redondeada hacia adelante comprime la parte frontal del pecho y coloca los músculos pectorales y las articulaciones del cartílago en la parte delantera de la caja torácica bajo una carga sostenida. Las articulaciones donde las costillas se unen con el esternón, cuando se comprimen y se mantienen en una posición fija durante períodos prolongados sin el movimiento que las mantiene móviles, pueden volverse rígidas, irritadas y sensibles, lo que produce un dolor que se siente en la parte frontal del pecho y que se puede reproducir al presionar la articulación afectada o al respirar profundamente.
Esta presentación a veces se denomina costocondritis, una inflamación del cartílago que conecta las costillas con el esternón, y es una de las causas más comunes de dolor torácico por MSK. Suele afectar a las personas que pasan mucho tiempo en una postura inclinada hacia adelante, y con frecuencia se confunde con dolor cardíaco debido a su ubicación. La característica distintiva es que se puede reproducir al ejercer presión sobre la articulación afectada y tiende a cambiar con el movimiento y la respiración, en lugar de ser constante y no estar relacionado con la posición.
Los patrones de respiración durante el trabajo de escritorio también contribuyen. La respiración superficial basada en el pecho, que no engancha completamente el diafragma, coloca a los músculos intercostales y a las articulaciones de las costillas en un patrón de movimiento más restringido y menos variado que el que proporciona una respiración más intensa. Con el tiempo, este movimiento respiratorio restringido puede contribuir a la rigidez y la sensibilidad de las articulaciones de las costillas y los músculos intercostales, lo que se manifiesta en forma de molestia torácica, especialmente cuando se respira más profundamente o se gira el tronco.
La tensión sostenida en el pecho y la parte superior del cuerpo durante un trabajo de escritorio concentrado o estresante, el mismo patrón de refuerzo muscular inconsciente que produce tensión en la mandíbula y los hombros, puede acumularse en los músculos pectorales y producir una sensación de tensión o presión en la parte frontal del pecho que puede resultar inquietante si no se reconoce su origen muscular.
Varios hábitos diarios fuera del entorno del escritorio contribuyen al dolor torácico de MSK de maneras que vale la pena tener en cuenta.
Llevar cargas pesadas, especialmente en una mochila o sobre un hombro, ejerce una carga asimétrica sobre los músculos y las articulaciones de la pared torácica y la parte superior de la espalda. Durante un período de dolor torácico de tipo MSK, distribuir la carga de manera más uniforme y reducir el peso transportado reduce esta demanda adicional sobre las estructuras ya sensibilizadas.
El esfuerzo sostenido de la parte superior del cuerpo, como el trabajo prolongado por encima de la cabeza, el levantamiento de objetos pesados o cualquier actividad que requiera un compromiso sostenido de los músculos del pecho, puede provocar o empeorar el dolor torácico por MSK durante un episodio doloroso. Ser consciente de estas actividades y desarrollarlas gradualmente en lugar de mantener los niveles habituales brinda a las estructuras afectadas más oportunidades de recuperación.
Las posiciones para dormir que comprimen el pecho, especialmente dormir boca abajo o doblarse fuertemente hacia un lado, pueden aumentar la sensibilidad de las articulaciones de las costillas y los músculos intercostales durante la noche. Dormir boca arriba o de costado con el pecho en una posición más abierta tiende a provocar menos provocaciones durante la noche durante un período de dolor torácico con MSK.
Reconocer las características que sugieren el origen de la MSK es particularmente importante en el caso del dolor torácico, ya que la distinción entre las causas de la MSK y las causas ajenas a la MSK tiene una importancia clínica más inmediata en este caso que en la mayoría de las demás áreas.
El dolor torácico por MSK tiende a reproducirse o empeorar con movimientos, posiciones o presiones específicos. Presionar la zona afectada, torcer el tronco, respirar profundamente o mover el brazo y el hombro del lado afectado tiende a cambiar la intensidad del dolor de una manera que normalmente no ocurre con el dolor cardíaco. El dolor puede ser agudo o punzante, tiende a localizarse en una zona específica de la pared torácica en lugar de ser difuso y, a menudo, tiene una relación clara con la postura y la actividad.
Con frecuencia empeora después de estar sentado de manera sostenida en una posición redondeada, después de un esfuerzo en la parte superior del cuerpo o durante períodos de estrés, y tiende a disminuir con movimientos suaves, calor y cambios de posición. Puede ir acompañada de sensibilidad en puntos específicos a lo largo del esternón o la caja torácica que se pueden identificar con una presión suave.
Si bien las causas del dolor torácico por MSK son comunes, vale la pena evaluar rápidamente el dolor torácico que no se ajusta al patrón MSK descrito anteriormente en lugar de atribuirlo a una causa musculoesquelética sin una evaluación profesional.
Vale la pena evaluar urgentemente el dolor torácico que es aplastante, opresivo o similar a la presión, que se irradia al brazo, la mandíbula o la espalda, que va acompañado de dificultad para respirar, sudoración, náuseas o la sensación de que algo anda muy mal, o que aparece repentinamente en reposo sin ninguna relación con el movimiento o la postura, en lugar de tratarlo en casa.
Vale la pena evaluar el dolor torácico constante, no relacionado con el movimiento o la presión, y que no cambia con la posición o la respiración, incluso si no se siente intenso, porque la ausencia de las características posicionales y relacionadas con el movimiento del dolor con MSK apunta a una causa que justifica una evaluación profesional.
Esta no es una razón para suponer lo peor de cada episodio de dolor torácico. La mayoría de los dolores torácicos que se presentan en personas por lo demás sanas tienen una causa musculoesquelética u otra causa benigna. Es un motivo para prestar la debida atención a las características del dolor y solicitar una evaluación cuando esas características no apuntan claramente a un origen de la MSK.
Unos pocos ajustes prácticos tienden a marcar una diferencia significativa en el dolor torácico con MSK durante y después de trabajar en el escritorio.
La postura sentada, especialmente evitando la posición sostenida y redondeada hacia adelante que comprime la parte frontal del pecho y carga las articulaciones del cartílago del esternón, es el ajuste de escritorio más directamente relevante. Sentarse recostado sobre un respaldo apoyado, dejar que el pecho se abra en lugar de comprimirse y mantener la pantalla a una altura que no propicie que la cabeza y los hombros se redondeen hacia adelante reducen la carga sostenida sobre las estructuras de la pared torácica.
Una respiración más completa que activa el diafragma y permite que la caja torácica se expanda de forma natural reintroduce el movimiento en las articulaciones de las costillas y los músculos intercostales que la respiración superficial suprime. Hacer varias respiraciones profundas y deliberadas varias veces al día, permitiendo que el pecho se expanda con cada inhalación, moviliza suavemente las articulaciones afectadas, de forma que no lo hace una respiración superficial y sostenida.
La aplicación de calor en la zona afectada, ya sea una compresa térmica en el pecho o una ducha caliente, puede aliviar la tensión muscular y la sensibilidad articular que implica el dolor torácico con MSK, especialmente después de una larga sesión de escritorio.
Los movimientos suaves de rotación del tronco y apertura del pecho durante los descansos regulares después de estar sentado ayudan a contrarrestar la compresión sostenida hacia adelante de la posición del escritorio y a mantener la movilidad de las articulaciones de las costillas y los músculos circundantes.
Su programa VIDA incluye ejercicios de movilidad torácica y para la parte superior de la espalda que abordan los patrones posturales que contribuyen al dolor torácico con MSK y ayudan a la recuperación gradual de las estructuras afectadas.