Dolor de espalda crónico
Cuándo el dolor de espalda empeora repentinamente y qué hacer a continuación
Nicola Tik
Vivir con dolor de espalda persistente significa que llegas a conocer tu nivel habitual. Por eso, cuando las cosas empeoran, ya sea que ocurra de forma repentina o que se acumule con el paso de los días, puede resultar inquietante. Esta guía le ayuda a entender lo que podría estar sucediendo y lo que puede hacer en los próximos días.
El dolor de espalda rara vez permanece exactamente igual de una semana a la siguiente. Algunas personas notan un aumento brusco que se produce rápidamente, tal vez después de agacharse, levantar objetos o de pasar un largo día de pie. Otras descubren que el dolor aumenta gradualmente a lo largo de varios días hasta que se dan cuenta de que sentarse se ha vuelto más difícil, que las mañanas son más rígidas o que los movimientos que normalmente realizan han empezado a sentirse más cautelosos.
Ambos patrones son comunes y ambos pueden tener desencadenantes similares. Un estiramiento más intenso, una racha de falta de sueño, un período estresante, más tiempo sentado de lo habitual o un día levantando objetos más pesados pueden influir. A veces no hay ninguna razón obvia.
Lo que a menudo ayuda es saber que un empeoramiento no suele significar que algo nuevo haya salido mal. En el caso del dolor de espalda persistente, los músculos que rodean la columna vertebral pueden contraerse como respuesta protectora, y el sistema nervioso puede volverse más sensible a las cargas cotidianas. Un estiramiento difícil con frecuencia refleja ese cambio temporal y no un nuevo daño en la espalda.
Eso no lo hace menos real. Pero puede hacer que sea menos preocupante.
Un pico repentino puede resultar alarmante, especialmente cuando se produce durante algo normal, como agacharse para recoger algo o bajarse de un automóvil. Es posible que sientas un pinchazo brusco en la parte inferior de la espalda o que sientas que todo el tronco está bloqueado.
El instinto de dejar de moverse es comprensible, pero quedarse completamente quieto tiende a hacer que las espaldas sean más rígidas en lugar de mejores. Podrías intentar reducirlo a un nivel de actividad que te hiciera sentir cómodo antes del pico. Si ha estado caminando durante 20 minutos, pruebe con 10. Si ha estado gestionando las tareas de la casa, haga una versión más ligera en lugar de detenerse por completo.
Cuando te resulte difícil levantarte de una silla, rodar primero de costado y empujar hacia arriba con los brazos puede aliviar parte de la carga de la parte inferior de la espalda. El mismo enfoque funciona para levantarse de la cama durante un estiramiento más intenso.
Un aumento lento puede ser más difícil de precisar. Es posible que no lo notes hasta que te des cuenta de que has estado evitando agacharte, apoyarte antes de ponerte de pie o cambiar de posición constantemente porque no te sientes cómodo durante mucho tiempo.
Puede ser útil analizar lo que ha cambiado recientemente. ¿Ha estado sentado durante períodos más largos de lo habitual? ¿Se ha interrumpido el sueño, lo que le ha dejado la espalda más rígida por las mañanas? ¿Has dejado de hacer algunos de los movimientos o caminatas que normalmente ayudan a mantener la calma?
No es necesario que lo arregles todo de una vez. Escoger una cosa a la que adaptarse, ya sea interrumpir un largo período de tiempo sentado, reintroducir una caminata corta o proteger el sueño, suele ser suficiente para empezar a cambiar las cosas en la dirección correcta.
Independientemente de cómo comenzó el empeoramiento, el enfoque en los próximos días es similar.
Mantenga los movimientos que ya ha incorporado a su rutina siempre que pueda, incluso de forma reducida. Si normalmente caminas, reduce la distancia en lugar de saltártela. Si haces ejercicios para la espalda, prueba con una versión más suave en lugar de detenerte por completo. Por lo general, es mejor hacer una versión más corta de lo que haces normalmente que no hacer nada.
La rigidez después de sentarse es una de las cosas más comunes que las personas notan cuando la espalda se estira más. Si eso sucede, intente ponerse de pie o cambiar de posición cada 30 a 40 minutos. Incluso una caminata breve hasta la cocina y de regreso puede ayudar a que la parte baja de la espalda se relaje.
La rigidez matutina también puede tardar más en aliviarse de lo habitual. Unos pocos movimientos suaves antes de levantarte de la cama, como estirar las rodillas lentamente hacia el pecho, una a la vez, pueden ayudar a que sientas que la espalda está menos cerrada al principio del día.
Si hay movimientos específicos que claramente agravan las cosas, como agacharse para cargar el lavavajillas o estar sentado durante un largo viaje al trabajo, está bien relajarlos por ahora. Doblar más las rodillas o interrumpir un viaje en automóvil con una parada corta puede ayudarte a pasar el día sin que las cosas se pongan más tensas.
Uno de los patrones más frustrantes del dolor de espalda persistente es el ciclo de hacer demasiado en un buen día, pagar por ello a la mañana siguiente, detenerse por completo y volver a empezar desde cero una vez que las cosas se calman.
Si eso te suena familiar, un estiramiento difícil puede ser una señal útil. Te ayuda a saber cuál es tu umbral actual, para que puedas aumentar tu actividad de manera más constante con el tiempo.
Cuando las cosas empiecen a calmarse, intenta volver al nivel de actividad que te pareció manejable antes de que las cosas empeoraran, en lugar del nivel que estabas buscando. Si había estado aumentando la distancia que recorría caminando, vuelva a la distancia que le resultaba cómoda y quédese allí durante unos días antes de volver a avanzar.
Hacer un seguimiento de cómo responde la espalda puede ayudar con esto. El análisis VIDA del dolor es una buena manera de observar patrones, detectar qué es lo que ayuda y tener una idea más clara de cómo tiende a comportarse la espalda con el tiempo. Muchas personas descubren que el seguimiento revela que sus crisis son más breves o menos intensas de lo que sienten en ese momento, lo que puede ser tranquilizador.
Un empeoramiento del dolor de espalda puede parecer un paso atrás, especialmente cuando te has esforzado por controlar las cosas. Es una parte normal de vivir con dolor de espalda persistente, no es una señal de que las cosas vayan en la dirección equivocada. Unos días más tranquilos, un regreso constante a la rutina y un poco de curiosidad por saber qué pudo haberlo provocado es, por lo general, todo lo que se necesita para volver a donde estaba.