Acute pain
Cuando el dolor es nuevo: qué está haciendo su cuerpo y cómo ayudarlo
Nicola Tik
Experimentar un dolor que ha aparecido recientemente puede resultar inquietante, especialmente si le impide hacer cosas que normalmente hace sin pensar. Es natural preguntarse qué está ocurriendo, si es grave y cuánto tiempo va a durar. Este artículo explica lo que suele significar un dolor nuevo, cómo tiende a desarrollarse la recuperación durante las primeras semanas y algunas cosas sencillas que pueden ayudar.
Cuando el dolor ha estado presente durante menos de tres meses, se denomina clínicamente dolor agudo. Este es un término de duración, no una descripción de lo intenso o repentino que se siente. Agudo simplemente significa reciente, y es una distinción útil porque el dolor en esta fase temprana tiende a comportarse de manera diferente al dolor que ha estado presente durante un período más prolongado.
En la mayoría de los casos, el dolor nuevo es la respuesta del cuerpo a un cambio en la carga, a un movimiento desconocido o a un tejido al que se le ha pedido que haga algo para lo que no estaba preparado. Es el sistema nervioso el que hace su trabajo, lo que indica que hay algo en esa zona que necesita atención. Esa señal es útil, incluso cuando resulta incómoda.
En los primeros días después del inicio del dolor, la respuesta del cuerpo suele ser más pronunciada. Es posible que los músculos circundantes se contraigan para proteger la zona, el movimiento se puede sentir restringido e incluso una actividad leve puede parecer que agita las cosas. Esto puede parecer alarmante, pero es una parte normal de la forma en que el cuerpo responde a una nueva demanda.
Esta respuesta protectora tiende a alcanzar su punto máximo en los primeros dos o tres días y luego comienza a disminuir gradualmente. Saber esto puede hacer que la fase inicial parezca más manejable, ya que la intensidad que se experimenta en el primer o segundo día no suele ser una guía fiable sobre cómo se sentirán las cosas una semana después.
La recuperación de un nuevo dolor rara vez es perfectamente lineal, pero hay un patrón general por el que se mueve la mayoría de las personas.
Durante las primeras una o dos semanas, la prioridad es mantener una actividad suave dentro de un rango cómodo y, al mismo tiempo, evitar cualquier cosa que aumente significativamente la incomodidad. El descanso completo rara vez es el enfoque más útil. Por lo general, el cuerpo responde mejor a los movimientos suaves y variados que a la quietud prolongada, incluso cuando hay dolor.
Entre las semanas dos y cuatro, la mayoría de las personas notan que las sensaciones más agudas o más intensas comienzan a calmarse. El movimiento comienza a ser un poco más fácil y la gama de lo que es cómodo se amplía gradualmente. Este es un buen momento para empezar a reintroducir más de sus actividades habituales, incrementándolas gradualmente en lugar de retomar todo de una vez.
De la cuarta a la duodécima semana, la atención se centra en la reconstrucción de la confianza y la capacidad en la zona afectada. Para muchas personas, el dolor se reduce considerablemente durante este período. Otras encuentran que algunas molestias persisten, especialmente con ciertas actividades, pero que continúan mejorando con un movimiento gradual y constante.
Uno de los hallazgos más consistentes en la investigación del dolor es que mantenerse ligeramente activo tiende a favorecer la recuperación mejor que el descanso. El movimiento ayuda a mantener la circulación en los tejidos afectados, reduce la rigidez que puede provocar la quietud prolongada e indica al sistema nervioso que es seguro usar la zona.
Esto no significa soportar un dolor significativo o volver a la actividad completa antes de que el cuerpo esté listo. Significa encontrar un nivel de movimiento que parezca manejable hoy en día y, a partir de ahí, ir aumentando a un ritmo que el cuerpo pueda mantener.
Algunas cosas tienden a hacer que la recuperación de un dolor nuevo demore más de lo necesario. Evitar todo movimiento por miedo a empeorar las cosas es una de las más comunes. Otra es oscilar entre hacer muy poco en los días difíciles y exagerar en los mejores, lo que mantiene a la zona afectada en un ciclo de exigencia y reacción sin darle la oportunidad de adoptar un ritmo más estable.
También vale la pena prestar atención al sueño y al estrés. Las investigaciones sugieren que las interrupciones del sueño y los períodos de alta demanda pueden aumentar la sensibilidad del sistema nervioso, lo que significa que el dolor puede sentirse más intenso incluso cuando nada ha cambiado en los propios tejidos. Apoyar el sueño y controlar la tensión de fondo siempre que sea posible es una parte genuina de la recuperación, no una preocupación secundaria.