Qué hacer cuando el dolor de pecho es muscular y cómo manejarlo
Nicola Tik
Cualquier tipo de dolor en el pecho puede resultar inquietante, y es completamente comprensible querer saber qué está pasando. La mayoría de los dolores en el pecho que aparecen después de un movimiento específico, un período de tos o una actividad física inusual son de origen muscular y mejoran bien con unos sencillos pasos. Este artículo te ayuda a entender lo que sientes y te guía sobre qué hacer a continuación.
No todo el dolor en el pecho es igual, y las características de tu dolor pueden dar pistas útiles sobre lo que probablemente lo está causando.
El dolor que es más probable que sea muscular suele presentar algunas de las siguientes características. Apareció después de una actividad física específica, un movimiento brusco, un período de tos intensa o un esfuerzo inusual. Empeora al presionar un punto específico en la pared torácica. Cambia con el movimiento, como girar, estirarse o respirar profundamente. Permanece en un área localizada en lugar de extenderse.
El dolor que vale la pena revisar de inmediato suele sentirse diferente. Si tu dolor se siente opresivo, apretado o como una presión intensa en el pecho, se irradia al brazo, mandíbula, cuello o espalda, viene acompañado de una falta de aire inusual, mareos, sudoración o la sensación de que algo anda muy mal, es importante buscar atención médica de inmediato. Lo mismo se aplica si el dolor apareció en reposo sin ninguna causa física obvia, o si tienes antecedentes de afecciones cardíacas o pulmonares.
En caso de duda sobre en qué categoría se encuadra tu dolor, hacerlo revisar es siempre la decisión correcta.
La pared torácica está compuesta por capas de músculos que se extienden entre y alrededor de las costillas, a lo largo del esternón y por la parte frontal y lateral del tórax. Estos músculos están implicados en la respiración, el movimiento de brazos y hombros, los giros y los estiramientos. Cuando se someten a una demanda inusual, ya sea por una posición incómoda mantenida, una tos fuerte, un giro repentino o un aumento de la actividad de la parte superior del cuerpo, las fibras musculares o las pequeñas articulaciones donde las costillas se unen al esternón pueden irritarse y volverse sensibles.
Este tipo de dolor puede sentirse sorprendentemente agudo, especialmente al respirar profundamente, toser o mover la parte superior del cuerpo en ciertas direcciones. Esa agudeza puede resultar alarmante, pero en el contexto del dolor torácico muscular es una característica común más que un signo de algo grave. Los músculos de la pared torácica son delgados y trabajan constantemente con cada respiración, lo cual es parte de la razón por la que la irritación en esta zona puede sentirse más intensa que una lesión similar en otra parte del cuerpo.
El dolor a menudo tiene una ubicación muy específica que puedes señalar con un dedo, y al presionar ese punto, tiende a reproducirse. Esta reproducibilidad al tacto es una de las características más tranquilizadoras del dolor torácico muscular.
Lo más útil que puedes hacer en la etapa inicial es reducir las actividades que cargan más intensamente la pared torácica, sin detener por completo todo el movimiento. El reposo completo tiende a endurecer los músculos y a hacer que la respiración se sienta más incómoda en lugar de menos. El movimiento suave y regular y la respiración normal son más útiles que intentar proteger la zona o respirar superficialmente de forma deliberada.
Algunos pasos prácticos que suelen marcar la mayor diferencia en los primeros días:
Evita actividades que requieran un esfuerzo intenso o sostenido de la parte superior del cuerpo, como levantar, empujar, tirar o cualquier ejercicio que cargue intensamente el pecho y los hombros. Estas actividades ejercen una demanda significativa sobre los músculos de la pared torácica y pueden mantener la zona irritada mientras intenta recuperarse.
Si la tos es un síntoma, apoyar la pared torácica con una almohada doblada o con las manos al toser reduce la tensión en los músculos irritados y tiende a hacer que toser sea considerablemente menos doloroso. Lo mismo se aplica a los estornudos.
Las posiciones para dormir pueden marcar una diferencia significativa. Muchas personas encuentran que acostarse sobre el lado afectado, de modo que la pared torácica quede suavemente apoyada por el colchón, resulta más cómodo que acostarse sobre el lado opuesto, donde la pared torácica queda sin apoyo. Abrazar una almohada contra el pecho también puede ayudar durante la noche.
Aplicar calor en la zona durante 15 a 20 minutos cada vez ayuda a relajar los músculos de la pared torácica y alivia el dolor que a menudo se acumula a lo largo del día. Una almohadilla térmica a baja temperatura o una ducha tibia son ambas opciones útiles.
Si los analgésicos de venta libre son adecuados para usted, tomarlos según las indicaciones y de forma constante durante el primer día o dos, en lugar de esperar a que el dolor alcance su punto máximo, puede ayudar a mantener el malestar manejable, especialmente durante la noche. Un farmacéutico puede aconsejarle sobre la opción más adecuada.
Dado que los músculos de la pared torácica intervienen en cada respiración, mantenerlos suavemente móviles es importante incluso cuando hay dolor. El instinto de respirar superficialmente para evitar el malestar es comprensible, pero la respiración superficial sostenida puede provocar rigidez en la pared torácica y hacer que la recuperación tarde más de lo necesario.
Un ejercicio útil para probar una o dos veces al día es un ejercicio suave de respiración profunda. Sentado erguido en una silla con ambos pies apoyados en el suelo, coloque una mano sobre su pecho. Inhale lentamente por la nariz, permitiendo que el pecho se expanda suavemente, mantenga la respiración durante dos o tres segundos y luego exhale lentamente por la boca. Repita de cinco a ocho veces, manteniendo el movimiento lento y dentro de un rango cómodo. Si una respiración profunda completa resulta demasiado incómoda al principio, comience con la profundidad que le resulte manejable y aumente gradualmente a medida que las cosas mejoren.
El movimiento suave de la parte superior del cuerpo también ayuda a evitar que los músculos circundantes se pongan rígidos. Sentado erguido, gire lentamente ambos hombros hacia atrás de cinco a ocho veces, manteniendo el movimiento pequeño y cómodo. Esto mantiene los músculos de la parte superior del pecho y entre los omóplatos suavemente móviles sin ejercer una demanda significativa sobre la pared torácica.
Si desea una rutina guiada para ayudarle con esto, VIDA tiene un breve video que puede seguir a su propio ritmo.
La mayoría del dolor muscular en el pecho comienza a aliviarse notablemente en una semana y mejora considerablemente en dos o tres semanas, aunque esto varía según cómo apareció el dolor y cómo se carga la pared torácica día a día. El dolor que apareció después de un período prolongado de tos puede tardar un poco más en desaparecer porque los músculos continúan siendo exigidos con cada tos.
Un indicador útil es si el dolor durante la respiración diaria y el movimiento suave se reduce gradualmente durante la primera semana. Si es así, las cosas van por buen camino. Si el dolor no mejora en absoluto después de una o dos semanas, o empeora en lugar de mejorar, vale la pena hablar con su médico de cabecera.