¿Qué es la osteoartritis y qué implica para tus articulaciones a largo plazo?
Nicola Tik
Si le han dicho que tiene artrosis, probablemente también haya escuchado frases como "hueso con hueso" o "desgaste". Estas descripciones son comunes, pero también son engañosas y, para muchas personas, hacen que el diagnóstico se sienta mucho más aterrador de lo necesario. Este artículo explica qué es realmente la artrosis, qué tienen de erróneo esas frases y qué significa genuinamente el diagnóstico para sus articulaciones con el tiempo.
La artrosis es una afección en la que el cartílago que amortigua los extremos de los huesos dentro de una articulación cambia gradualmente de estructura y grosor con el tiempo. Junto con esto, la articulación puede desarrollar pequeños crecimientos óseos en sus bordes. La afección también tiene un componente inflamatorio, lo que significa que el tejido que recubre la articulación puede inflamarse intermitentemente, produciendo hinchazón, calor y un aumento del dolor que puede aparecer y desaparecer independientemente de la actividad realizada. Por eso, los síntomas de la artrosis pueden fluctuar de maneras que no siempre parecen coincidir con sus niveles de actividad. No es aleatorio. Es el lado inflamatorio de la afección en acción.
Es la afección articular más común en adultos y se vuelve más prevalente con la edad, aunque no es una parte inevitable del envejecimiento y afecta a las personas de manera muy diferente.
La frase "hueso con hueso" se utiliza para describir articulaciones donde el cartílago se ha adelgazado significativamente. Evoca una imagen de dos superficies duras rozando entre sí con cada movimiento, lo que comprensiblemente hace que la gente quiera moverse lo menos posible. Pero esta imagen no es una representación precisa de lo que está sucediendo, y lleva a muchas personas a descansar más de lo que es beneficioso.
Incluso en articulaciones con cambios sustanciales en el cartílago, el movimiento no causa el tipo de daño que la frase implica. La articulación todavía tiene líquido circundante, tejido blando y soporte muscular que absorben y distribuyen la carga. Reducir el movimiento en respuesta al diagnóstico tiende a debilitar esas estructuras de soporte, lo que generalmente empeora los síntomas en lugar de mejorarlos.
"Desgaste" es igualmente engañoso porque implica que la articulación simplemente se está agotando, que cada paso o movimiento le está costando algo que no puede recuperar. Las articulaciones no son piezas mecánicas que se agotan con el uso. Son tejidos vivos que responden a la carga y, bien manejados, pueden permanecer funcionales y relativamente cómodos durante mucho tiempo. Ninguna de las frases capta la dimensión inflamatoria de la afección en absoluto, lo cual es parte de por qué dejan a las personas con una imagen incompleta y a menudo innecesariamente sombría.
Al igual que con otras afecciones articulares, existe una mala relación entre lo que revelan las imágenes y la cantidad de dolor o limitación que experimenta una persona. La investigación muestra consistentemente que las personas con artrosis significativa en una exploración pueden tener síntomas mínimos, mientras que otras con cambios modestos reportan una incomodidad considerable. La exploración capta el estado estructural de la articulación. No capta la actividad inflamatoria dentro de ella, qué tan bien la están apoyando los músculos circundantes, cómo se está moviendo la persona o cómo su sistema nervioso está procesando las señales de dolor, todo lo cual importa enormemente.
Esto no es para minimizar la experiencia del dolor. Es para decir que la exploración no es un veredicto sobre cómo se sentirá.
La artrosis es una afección a largo plazo, y es honesto reconocer que los cambios articulares subyacentes no se revierten. El componente inflamatorio significa que probablemente habrá períodos más difíciles que otros, picos de dolor que se calman de nuevo con el tiempo y el enfoque correcto. Pero vivir bien con artrosis es realmente posible, y para muchas personas los síntomas permanecen estables o mejoran con el tiempo.
Los factores que influyen de manera más fiable en los resultados a largo plazo son mantenerse activo, mantener los músculos alrededor de las articulaciones afectadas fuertes y bien acondicionados, y manejar la carga de manera reflexiva en lugar de evitarla. Estas son cosas que están al alcance de la mayoría de las personas, y la evidencia que las respalda es sustancial.
Un diagnóstico de artrosis no es una señal para reducir la velocidad o proteger la articulación del uso. Es una señal para moverla bien, apoyarla adecuadamente y darle las mejores condiciones para mantenerse cómoda.