¿Qué es una hernia discal y siempre causa dolor?
Nicola Tik
Recibir la noticia de que tienes una hernia discal puede ser preocupante, especialmente si la información vino acompañada de una imagen de escáner y poca explicación. Este artículo te guiará a través de lo que realmente es una hernia discal, qué implica para cómo te sientes y por qué la situación suele ser más esperanzadora de lo que parece a primera vista.
Entre cada par de huesos de la columna vertebral se encuentra un disco, una pequeña estructura con un anillo exterior resistente y un centro más blando, similar a un gel. El disco actúa como un amortiguador, absorbiendo la carga y permitiendo el movimiento de la columna. Una hernia ocurre cuando el material interno blando se empuja a través de una debilidad en el anillo exterior, como el relleno de un sándwich que se sale por el pan.
Esto puede ocurrir gradualmente con el tiempo, o después de un movimiento o carga específicos. Es uno de los hallazgos más comunes en los escáneres de columna, especialmente en adultos a partir de los treinta años.
No necesariamente, y esto es una de las cosas más importantes que hay que entender. La investigación demuestra consistentemente que un número significativo de personas tienen hernias discales visibles en las imágenes y no experimentan ningún dolor. El tamaño o la apariencia de una hernia en un escáner no predice de forma fiable cuánto malestar experimentará una persona o cuán limitante será.
Lo que causa dolor cuando este ocurre suele ser el disco presionando o irritando un nervio cercano, o la respuesta inflamatoria que sigue a una hernia. Ambos tienden a disminuir con el tiempo.
La mayoría de las hernias discales se resuelven bien. El cuerpo tiene una notable capacidad para reabsorber el material discal herniado en cuestión de semanas o meses, y la respuesta inflamatoria que provoca gran parte del dolor inicial tiende a reducirse significativamente con el tiempo. Muchas personas que han experimentado un episodio agudo muy doloroso descubren que las cosas mejoran considerablemente sin necesidad de cirugía o procedimientos.
Esto no significa que todas las hernias se resuelvan por completo o que la recuperación sea siempre rápida. Pero sí significa que unas semanas o meses difíciles no son necesariamente un reflejo de cómo serán las cosas para siempre.
Uno de los aspectos más alarmantes de una hernia discal para muchas personas es el dolor, el hormigueo o el entumecimiento que se irradia a la pierna. Esto a menudo se denomina ciática, un término para la irritación del nervio ciático, que va desde la parte baja de la columna vertebral, a través del glúteo y hacia la pierna.
La ciática causada por una hernia discal sigue un patrón muy reconocible. Tiende a irradiarse desde la parte baja de la columna hacia el glúteo, por la parte posterior o lateral del muslo, y a veces hasta el pie. Puede sentirse como una sensación aguda, quemante o eléctrica, y puede ir acompañada de entumecimiento o una sensación de debilidad en la pierna.
Por alarmante que parezca, el dolor irradiado a la pierna de este tipo es un signo de irritación nerviosa, más que de daño nervioso, en la mayoría de los casos. A medida que el disco se estabiliza y la inflamación disminuye, los síntomas en la pierna suelen aliviarse junto con el dolor de espalda, a menudo antes de que el propio dolor de espalda se resuelva por completo.
Si notas alguna nueva debilidad en la pierna o el pie, vale la pena que hables con tu médico de cabecera.
Mantenerse suavemente activo es uno de los enfoques más consistentemente respaldados en el período inicial después de una hernia discal. El reposo completo tiende a ralentizar la recuperación en lugar de ayudarla.
Los movimientos que suelen resultar más cómodos son aquellos que mantienen la columna en una posición neutra o suavemente extendida. Caminar a un ritmo suave suele ser bien tolerado y realmente útil. Los movimientos de extensión suaves, como tumbarse boca abajo y apoyarse sobre los antebrazos durante uno o dos minutos, son algo que muchas personas encuentran útil, aunque la comodidad varía.
Las posiciones que cargan la columna en flexión, las inclinaciones profundas hacia adelante, el estar sentado prolongadamente o levantar peso con la espalda redondeada, tienden a ser más provocativas en las etapas iniciales y conviene evitarlas temporalmente en lugar de forma permanente.
Cosas que puedes intentar:
Si deseas una rutina de movimiento guiada para tu columna, VIDA tiene un video corto que puedes seguir a tu propio ritmo.
El dolor de la hernia discal a menudo fluctúa, con días mejores y días más difíciles, especialmente en las primeras semanas. Un día difícil no significa que las cosas estén empeorando en general. Los aumentos temporales del dolor con ciertos movimientos son comunes y no indican un daño mayor.
Tu registro de dolor de VIDA es una buena forma de seguir cómo evolucionan las cosas con el tiempo, para que puedas ver el patrón general en lugar de solo los días difíciles.