Qué le sucede a tu cuerpo durante la perimenopausia
Nicola Tik
La perimenopausia es el período de transición que conduce al final de los ciclos menstruales y puede traer consigo una serie de cambios físicos que no siempre se explican bien o son fáciles de anticipar. Muchos de estos cambios tienen un efecto directo en los músculos, las articulaciones y el tejido conectivo del cuerpo. En este artículo se explica qué está ocurriendo y por qué el sistema MSK se ve particularmente afectado durante esta transición.
Los cambios físicos de la perimenopausia se deben en gran medida a la fluctuación de los niveles de estrógeno, la hormona que desempeña un papel central en la regulación de muchos de los sistemas del cuerpo más allá de la reproducción. Durante la perimenopausia, los niveles de estrógenos no disminuyen simplemente de manera constante. Fluctúan, a veces de manera significativa, antes de finalmente estabilizarse en un nivel inferior. Es esta fluctuación, al igual que el declive general, lo que impulsa muchos de los cambios físicos del período de transición.
El estrógeno tiene una influencia directa en la salud de las articulaciones, el mantenimiento muscular, la sensibilidad al dolor y la integridad del tejido conectivo. Cuando sus niveles se vuelven impredecibles, los sistemas que regula también se vuelven impredecibles, por lo que la experiencia física de la perimenopausia puede resultar inconsistente y difícil de anticipar de una semana a otra.
El estrógeno desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud del tejido articular, incluido el cartílago que amortigua las articulaciones y el líquido sinovial que las mantiene lubricadas. Cuando los niveles de estrógenos fluctúan, las articulaciones se lubrican menos y son más reactivas a la carga, lo que produce la rigidez, el dolor y la hinchazón que muchas personas notan en las manos, las rodillas, las caderas y la parte inferior de la espalda durante la perimenopausia.
Los síntomas articulares durante la perimenopausia suelen ser diferentes del dolor articular asociado con una lesión o un uso excesivo. Suelen estar más extendidos, ser más variables y estar menos relacionados con una actividad o un patrón de carga específicos. Muchas personas sienten que sus articulaciones se sienten rígidas e incómodas algunos días y que otros son perfectamente controlables, sin ningún cambio evidente en lo que han estado haciendo. Esta variabilidad es un rasgo característico de los cambios articulares provocados por los estrógenos y vale la pena entenderla como tal, en lugar de intentar encontrar una explicación mecánica específica para cada exacerbación.
El estrógeno también desempeña un papel en el mantenimiento de la masa muscular y en el apoyo a la recuperación muscular después del esfuerzo. A medida que los niveles de estrógenos fluctúan y comienzan a disminuir durante la perimenopausia, la capacidad del cuerpo para mantener y desarrollar los músculos se vuelve menos eficiente. Es posible que los músculos respondan menos que antes, se recuperen más lentamente después del esfuerzo físico y se fatiguen más rápidamente con el mismo nivel de exigencia.
Este cambio gradual en la capacidad muscular es uno de los cambios físicos menos visibles pero más significativos de la perimenopausia. No se produce de forma repentina, y muchas personas atribuyen el cambio al envejecimiento general o a la disminución del estado físico, en lugar de reconocerlo como una consecuencia directa de la fluctuación hormonal. Comprender esta conexión hace que sea más fácil responder a ella de manera adecuada, especialmente en lo que respecta al papel del movimiento basado en la fuerza en el mantenimiento de los músculos durante este período.
Los estrógenos tienen un efecto moderador sobre la sensibilidad al dolor. Cuando los niveles son estables, ayudan a regular la forma en que el sistema nervioso procesa y responde a las señales de dolor. Cuando los estrógenos fluctúan, ese efecto moderador se vuelve inconsistente y el cuerpo puede detectar el dolor más fácilmente que durante los períodos de estabilidad hormonal.
Esto significa que durante la perimenopausia, los dolores y molestias existentes pueden ser más prominentes y pueden aparecer otros nuevos que no tienen una causa estructural clara. La parte inferior de la espalda, las caderas, las rodillas y las manos son las zonas más afectadas, pero el patrón varía considerablemente de una persona a otra. Las investigaciones sugieren que el dolor musculoesquelético es uno de los síntomas más frecuentes de la perimenopausia, aunque recibe mucha menos atención que otros síntomas, como los trastornos del sueño y los cambios de humor.
La interrupción del sueño es una característica común de la perimenopausia, provocada por las fluctuaciones hormonales que afectan a la arquitectura del sueño y, en muchos casos, por los sudores nocturnos que interrumpen la calidad y la duración del sueño. El efecto de las interrupciones del sueño en el sistema MSK es significativo. Los músculos se reparan durante el sueño, la sensibilidad al dolor se recalibra durante el sueño y la capacidad del cuerpo para gestionar la carga al día siguiente depende en parte de la calidad de la recuperación que haya tenido durante la noche.
La fatiga durante la perimenopausia tampoco es simplemente una consecuencia de la falta de sueño. La fluctuación de los estrógenos afecta a la regulación energética de manera más amplia, y muchas personas encuentran que sus reservas totales de energía parecen menos fiables que antes, ya que el esfuerzo físico es más exigente y la recuperación lleva más tiempo del esperado. Entender esto como una realidad fisiológica y no como un fracaso personal hace que sea más fácil ajustar la actividad y las expectativas de forma que ayude al cuerpo a superar la transición, en lugar de actuar en contra de ella.