El tenis y tu cuerpo: qué le hace el juego regular a tus articulaciones
Nicola Tik
El tenis es uno de los pocos deportes que combina potencia explosiva, resistencia sostenida y movimientos técnicos altamente repetitivos, todo en la misma sesión. Esa combinación lo hace realmente exigente para el sistema musculoesquelético, y entender lo que le exige a tu cuerpo te ayuda a mantenerte en la cancha por más tiempo y a manejar las molestias que la mayoría de los jugadores habituales encuentran en algún momento. Este artículo analiza lo que el tenis realmente hace a tus articulaciones con el tiempo.
Cada punto en el tenis implica aceleración rápida, paradas bruscas, movimiento lateral y fuerza rotacional a través del tronco y la parte superior del cuerpo. La parte inferior del cuerpo gestiona los constantes cambios de dirección y el impulso explosivo de cada golpe. La parte superior del cuerpo, particularmente el hombro, el codo y la muñeca del brazo de juego, gestiona las exigencias técnicas repetidas del saque, los golpes de fondo y las voleas.
Para los jugadores recreativos, que pueden jugar una o dos veces por semana sin una preparación física específica, el desafío suele ser el desajuste entre las exigencias del deporte y la preparación física general del cuerpo fuera del tiempo en cancha. El tenis exige mucho a estructuras específicas de maneras para las que la forma física general no prepara completamente.
El codo es quizás la articulación más asociada con el tenis, y con razón. Los músculos del antebrazo que controlan la muñeca y la raqueta están unidos al codo, y el impacto repetido de la pelota en la raqueta transmite carga a través de esas estructuras con cada golpe. Con el tiempo, y particularmente con ciertos patrones técnicos, los tendones del codo pueden sobrecargarse.
El hombro del brazo de juego soporta una demanda significativa durante el saque y el juego por encima de la cabeza. La acción del saque implica una aceleración y desaceleración rápidas del brazo a través de un amplio rango de movimiento, ejerciendo una carga alta y repetida sobre el manguito rotador y las estructuras circundantes. Para los jugadores que sacan con frecuencia, esto se acumula considerablemente a lo largo de una sesión.
La rodilla está sometida a una gran carga por el movimiento lateral, el split step y el impulso explosivo que requiere el tenis. Los cambios repetidos de dirección ejercen estrés rotacional y compresivo en la rodilla que difiere de la carga más lineal de correr o andar en bicicleta.
La muñeca y la zona lumbar también se ven comúnmente afectadas en jugadores de tenis habituales; la muñeca a través del agarre y la mecánica del swing, y la zona lumbar a través de las exigencias rotacionales de los golpes de fondo y la acción del saque.
El tenis es un deporte asimétrico. El brazo de juego, el hombro y el tronco rotan repetidamente en una dirección con cada golpe de derecha, y las exigencias en el lado dominante del cuerpo son considerablemente mayores que en el lado no dominante. A lo largo de años de juego regular, esta asimetría puede contribuir a desequilibrios de fuerza y movilidad que hacen que ciertas áreas sean más vulnerables.
Los jugadores recreativos son generalmente menos conscientes de esto que los jugadores profesionales, quienes tienen programas de acondicionamiento diseñados específicamente para abordarlo. Incorporar algo de equilibrio al entrenamiento junto con el tiempo en cancha, a través de un trabajo de fuerza que aborde ambos lados del cuerpo, es una de las cosas más útiles que un jugador recreativo habitual puede hacer para la salud de sus articulaciones a largo plazo.
Los jugadores que logran seguir jugando regularmente durante muchos años suelen compartir algunos hábitos comunes. Se mantienen razonablemente fuertes en los músculos que soportan las articulaciones más cargadas por el tenis, particularmente el hombro, la cadera y la rodilla. Se toman en serio las pequeñas molestias en lugar de seguir jugando sin atenderlas. Y gestionan su tiempo en cancha de forma sensata, retomando gradualmente después de las pausas en lugar de volver al volumen completo de inmediato.