La vida después de un reemplazo de rodilla: qué esperar para su salud musculoesquelética
Nicola Tik
Un reemplazo de rodilla puede ser un punto de inflexión después de años de dolor y movimiento limitado. Lo que muchas personas no están completamente preparadas para es que la recuperación tiende a sentirse más lenta y menos sencilla de lo que esperaban, y que la rodilla reemplazada a menudo sigue sintiéndose diferente de la otra rodilla durante mucho tiempo. Este artículo explica qué ha cambiado, qué es normal experimentar y cómo suele ser la vida con una rodilla reemplazada a largo plazo.
Un reemplazo de rodilla implica reemplazar la superficie de los extremos dañados de los huesos que forman la articulación de la rodilla: el extremo inferior del fémur, el extremo superior de la tibia y, generalmente, la parte inferior de la rótula. Estas superficies se reemplazan con componentes de metal y plástico diseñados para restaurar un movimiento suave y sin dolor.
Al igual que con un reemplazo de cadera, el proceso inflamatorio que causaba gran parte de su dolor preoperatorio se aborda eliminando las superficies dañadas. Los nuevos componentes no tienen la inervación ni el cartílago de una articulación natural, lo que cambia la forma en que la rodilla se siente y responde a la carga.
La rodilla es una articulación más compleja que la cadera en términos de las fuerzas que soporta y la precisión de movimiento que requiere. Esto es parte de por qué la recuperación de un reemplazo de rodilla tiende a llevar más tiempo y requerir más esfuerzo de lo que muchas personas anticipan.
La recuperación de un reemplazo de rodilla es frecuentemente descrita por los pacientes como más difícil y lenta de lo que esperaban, incluso por personas que previamente han tenido un reemplazo de cadera. Vale la pena reconocerlo directamente porque las personas que no están preparadas para ello pueden sentirse innecesariamente preocupadas de que algo ande mal.
La rigidez es una de las experiencias continuas más comunes después de un reemplazo de rodilla, particularmente en el primer año. La rodilla puede sentirse tirante, especialmente al flexionarla, y recuperar el rango completo de movimiento requiere un esfuerzo constante durante muchos meses. La hinchazón puede persistir durante seis meses o más y tiende a aumentar después de la actividad antes de disminuir gradualmente a medida que los tejidos se adaptan.
El dolor después de la actividad también es común durante un período más largo de lo que la mayoría de la gente espera. Una rodilla que se siente cómoda en reposo puede doler notablemente después de una caminata más larga o un día más exigente. Esto es el tejido alrededor de la articulación respondiendo a la carga en lugar de ser un signo de daño, y tiende a disminuir a medida que mejoran la fuerza y el acondicionamiento.
Incluso bien avanzada la recuperación, una rodilla reemplazada tiende a conservar algunas diferencias con respecto a una articulación natural. Muchas personas describen una conciencia persistente de la rodilla, una sensación de que es mecánica en lugar de estar completamente integrada. Algunos notan una sensación de tirantez al flexionar profundamente, o una ligera molestia al arrodillarse. Estas experiencias están dentro del rango normal para una rodilla reemplazada y no indican un problema con el implante.
Un pequeño número de personas nota un chasquido o una sensación de golpeteo dentro de la rodilla. Esto suele ser los componentes moviéndose entre sí y generalmente no es motivo de preocupación a menos que vaya acompañado de dolor o un cambio repentino en cómo se siente la rodilla.
La mayoría de las personas con un reemplazo de rodilla experimentan una reducción significativa del dolor en comparación con antes de la cirugía y una mejora significativa en su capacidad para realizar actividades cotidianas. El grado de mejora varía más que con el reemplazo de cadera, y una pequeña proporción de personas encuentra que su rodilla sigue siendo más sintomática de lo que esperaban.
Para quienes evolucionan favorablemente, los implantes modernos están diseñados para durar quince a veinte años o más, y muchas personas vuelven a caminar, andar en bicicleta, nadar y otras actividades regulares sin limitaciones significativas. Mantener fuertes los músculos alrededor de la rodilla es uno de los factores a largo plazo más importantes para el buen funcionamiento de la articulación y para que se mantenga cómoda.
Un aumento repentino del dolor, una nueva hinchazón significativa, calor alrededor de la articulación, o cualquier sensación de que la rodilla ha cedido o de que algo se ha desplazado, merece ser comunicado a su equipo quirúrgico de inmediato.
Su registro de dolor de VIDA es una forma útil de hacer un seguimiento de cómo se siente su rodilla con el tiempo, especialmente en relación con los niveles de actividad, para que pueda obtener una imagen más clara de a qué responde bien su rodilla.