Cómo se adapta su cuerpo a las exigencias físicas del cuidado de un bebé
Nicola Tik
Los primeros seis meses de vida de un bebé son ampliamente reconocidos como el período más intenso de la nueva paternidad. De lo que se habla con menos frecuencia es de por qué esta etapa es también la más exigente desde el punto de vista físico y de por qué el cuerpo puede sentirse tan diferente de lo habitual incluso cuando no es evidente que nada ha ido mal. Este artículo analiza qué hace que esta etapa en particular sea distinta y lo que eso significa para los músculos y las articulaciones.
En los primeros meses, un bebé pequeño es totalmente dependiente. Todavía no pueden sostenerse por sí mismos, cambiar de posición o conformarse sin ser abrazados. Esto significa que las exigencias físicas de cuidado recaen casi por completo en los padres, y caen continuamente. Hay muy poca variación natural en la carga durante esta etapa porque el bebé aún no puede contribuir a su propio apoyo o comodidad.
Esto es lo que diferencia el período de 0 a 6 meses de las etapas posteriores. No se trata simplemente de que las exigencias sean altas. Se trata de que son sostenidas, repetitivas y se concentran en los mismos movimientos y posiciones, día tras día, en un momento en que la falta de sueño también suele ser más grave. El cuerpo está soportando su mayor carga física exactamente en el momento en que su capacidad de recuperación está más comprometida.
La tenencia sostenida es la demanda física dominante de los primeros meses. Un bebé pequeño necesita ser abrazado, apoyado por completo y mantenido en una posición que le resulte segura y cómoda. Para la persona que lo sostiene, esto significa que los brazos, los hombros y la parte superior de la espalda trabajan continuamente para mantener ese apoyo, a menudo en la misma posición, durante períodos prolongados durante el día y la noche.
Los movimientos repetitivos de bajo nivel, los suaves saltos, balanceo, palmaditas y balanceo que tranquilizan al bebé pequeño, son otra característica definitoria de esta etapa. Individualmente, ninguno de estos movimientos es exigente. Repetidos durante muchas horas, crean un patrón de esfuerzo muscular sostenido de bajo nivel que se acumula en los brazos, los hombros y la parte inferior de la espalda de una manera desproporcionada en relación con la intensidad de cada movimiento individual.
Las posiciones que implican cuidar a un bebé pequeño, mirar al bebé en brazos, agacharse para levantarlo y sentarse, sujetarlo y apoyarlo desde abajo tienden a cargar el cuello, la parte superior de la espalda y la parte inferior de la espalda en la misma dirección repetidamente. Durante esta etapa, rara vez hay suficiente variación en la actividad como para interrumpir esos patrones de forma natural.
La falta de sueño es una característica de la nueva paternidad en todas las etapas, pero por lo general es más grave en los primeros seis meses. Despertarse varias veces durante la noche, a menudo durante períodos prolongados, significa que el cuerpo rara vez consigue el sueño profundo e ininterrumpido que necesita para reparar el tejido muscular, recalibrar la sensibilidad al dolor y prepararse para el día siguiente.
La consecuencia es que el cuerpo está gestionando su período de mayor exigencia física con una recuperación más comprometida. A los músculos que no se han reparado completamente de la noche a la mañana se les pide que mantengan la misma carga repetida al día siguiente. Un sistema nervioso que no se ha recalibrado por completo registra las exigencias físicas de los cuidados con mayor sensibilidad que si hubiera dormido lo suficiente. El resultado es que el cuerpo puede sentirse desproporcionadamente adolorido y fatigado en comparación con lo que producirían las actividades individuales de forma aislada.
Comprender que esta etapa es realmente la más exigente desde el punto de vista físico, en lugar de preguntarse por qué el cuerpo se siente tan diferente, es en sí mismo útil. La combinación de una postura sostenida, movimientos repetitivos de bajo nivel y trastornos graves del sueño es, desde cualquier punto de vista, una carga física importante. El cuerpo no tiene problemas porque algo vaya mal. Está respondiendo adecuadamente a un conjunto de circunstancias inusualmente exigentes.
Algunas cosas tienden a marcar una diferencia significativa durante esta etapa. Cambiar de posición y del lado que soporta la carga, incluso cuando se siente menos natural, brinda a los músculos más utilizados oportunidades de recuperación breves a lo largo del día. Si se corre el riesgo de sentarse o recostarse en una posición que permita que la espalda y los hombros se relajen, aunque sea brevemente, se interrumpe el patrón de carga sostenida. Y en los días más difíciles, tener expectativas realistas sobre lo que el cuerpo puede gestionar con comodidad es más útil que esforzarse.
Si tiene unos minutos, VIDA tiene videos cortos que puede seguir, que pueden ayudar a aliviar parte de la tensión que se acumula en el cuello, los hombros y la espalda durante esta etapa.