Cómo saber si su dolor de espalda media está relacionado con el escritorio o si vale la pena investigarlo
Nicola Tik
El dolor en la parte media de la espalda es común y la gran mayoría se debe a la misma combinación de estar sentado de forma sostenida, carga postural, estrés y tensión muscular que afecta al resto de la columna vertebral. Sin embargo, la zona lumbar ocupa una posición anatómica particular, lo que hace que la cuestión de si el dolor está relacionado con la MSK o si vale la pena investigarlo sea un poco más matizada que la pregunta equivalente para el cuello o la parte inferior de la espalda. Comprender la diferencia entre ambos tiende a reducir tanto la ansiedad innecesaria como la demora innecesaria para recibir la atención adecuada.
La columna torácica se encuentra muy cerca de varios órganos internos, incluidos los riñones, el sistema digestivo y el corazón. El dolor que se origina en cualquiera de estas estructuras puede extenderse a la zona media de la espalda de formas similares a las del dolor musculoesquelético al principio, especialmente cuando la persona no es consciente de que existen fuentes ajenas a la columna vertebral del dolor lumbar.
Esto no significa que el dolor en la parte media de la espalda sea por lo general algo diferente al MSK. Casi siempre tiene su origen en la MSK, y los mismos patrones de carga, hábitos posturales y tensión relacionada con el estrés que afectan al resto de la columna vertebral son las causas más comunes del malestar en la parte media de la espalda. Sin embargo, esto significa que vale la pena prestar más atención a las características del dolor en la zona lumbar que en el cuello o la zona lumbar, ya que la distinción entre fuentes musculoesqueléticas y no musculoesqueléticas es más relevante desde el punto de vista clínico en esta región.
El dolor lumbar medio relacionado con el escritorio tiende a tener un patrón reconocible que refleja sus orígenes mecánicos. Algunas características tienden a indicar que el dolor es de tipo MSK y que está impulsado por las exigencias del trabajo de escritorio y las cargas diarias.
El dolor tiene una relación clara con la postura y la actividad. Suele acumularse durante o después de estar sentado durante mucho tiempo, mejora con el movimiento y los cambios de posición, y empeora al final de un largo día de escritorio que al principio. Puede ir acompañada de una rigidez que tarda unos minutos en desaparecer después de levantarse de una posición sentada de forma sostenida.
El dolor se localiza en los músculos y las articulaciones de la parte media de la espalda y, por lo general, se siente como un dolor u opresión amplio y difuso en la parte superior de la espalda, entre los omóplatos o a lo largo de los lados de la columna torácica. Puede resultar sensible al tacto en zonas musculares específicas y tiende a sentirse como tensión o compresión, en lugar de una sensación aguda o punzante en reposo.
El dolor responde a los abordajes tratados en los artículos sobre la parte media de la espalda crónica. Los movimientos suaves, la respiración más plena, el calor y la reducción del tiempo prolongado de estar sentado tienden a producir alguna mejoría. Una semana difícil, un sueño deficiente o un período de estrés sostenido tienden a empeorar las cosas.
Vale la pena prestar atención a algunas características del dolor lumbar medio porque no se ajustan al patrón típico relacionado con el escritorio y pueden indicar algo que vale la pena evaluar.
El dolor que se presenta en reposo y no mejora claramente con el movimiento o el cambio de posición es menos típico del dolor con MSK, que tiende a tener una relación clara con la carga y la actividad. Vale la pena mencionar a un profesional de la salud el dolor en la parte media de la espalda que se siente igual al estar sentado, de pie, acostado o en movimiento.
Vale la pena evaluar el dolor que empeora significativamente por la noche y perturba constantemente el sueño, especialmente si no se alivia con el cambio de posición. El dolor nocturno que se presenta independientemente de la posición tiende a ser una característica menos típica del dolor con MSK y vale la pena investigarlo.
Vale la pena evaluar de inmediato el dolor que va acompañado de otros síntomas que parecen no estar relacionados con el sistema musculoesquelético, como cambios en la digestión, dificultad para respirar, fiebre inexplicable o una sensación general de malestar. Estos síntomas acompañantes son la señal más clara de que el dolor lumbar puede tener un componente no musculoesquelético que vale la pena investigar.
Vale la pena evaluar el dolor que se irradia alrededor de la caja torácica hacia la parte frontal del tórax o el abdomen en forma de banda, en lugar de extenderse a los músculos de la espalda como lo hace normalmente la tensión muscular referida.
Vale la pena evaluar el dolor que se desarrolló sin un desencadenante reconocible y que ha estado empeorando progresivamente durante semanas sin ninguna mejoría, especialmente si va acompañado de pérdida de peso inexplicable o fatiga persistente.
Dejando de lado las consideraciones anteriores no relacionadas con la MSK, también hay situaciones en las que vale la pena buscar apoyo profesional para el dolor lumbar, que claramente es de origen MSK, en lugar de continuar únicamente con la autogestión.
Vale la pena que un fisioterapeuta evalúe el dolor que no haya mostrado una mejoría significativa después de cuatro a seis semanas de autocontrol constante. Un enfoque más personalizado que la orientación general puede identificar los factores específicos que prolongan el episodio y brindar un apoyo específico.
Vale la pena analizar antes el dolor que empeora progresivamente en lugar de fluctuar o mejorar gradualmente durante las primeras semanas. El empeoramiento progresivo sin explicación se beneficia de la evaluación en lugar de un mayor autocontrol.
Vale la pena buscar apoyo para el dolor que afecta significativamente a las funciones diarias, el sueño o el trabajo durante más de dos o tres semanas, porque el impacto en la calidad de vida en ese momento justifica más de lo que puede ofrecer la autogestión por sí sola.
Los episodios recurrentes que siguen un patrón similar cada vez tienden a beneficiarse de la opinión profesional para identificar y abordar los factores subyacentes que contribuyen a la recurrencia.
Un marco útil para decidir qué hacer combina la naturaleza del dolor, su relación con la actividad y la postura, la presencia o ausencia de síntomas acompañantes y la dirección del viaje.
Si el dolor tiene una relación clara con el trabajo de escritorio y la postura, mejora con el movimiento, no presenta síntomas acompañantes que no parezcan estar relacionados con el sistema musculoesquelético y mejora gradualmente, el autocontrol es el enfoque adecuado con paciencia y constancia.
Si el dolor no está claramente relacionado con la actividad o la postura, se presenta en reposo y por la noche, se acompaña de síntomas que parecen no estar relacionados con el sistema musculoesquelético o empeora progresivamente, la respuesta adecuada es evaluarlo independientemente del tiempo que lleve presente.
Si el dolor es claramente de origen MSK, pero no ha mejorado después de cuatro a seis semanas de autocontrol, vale la pena buscar apoyo profesional.
El análisis del dolor con VIDA es una herramienta útil para rastrear los patrones a lo largo del tiempo, lo que facilita determinar si el dolor sigue el patrón típico relacionado con el escritorio o si las características descritas anteriormente están presentes y vale la pena actuar sobre ellas.