Cómo se refleja en su cuerpo el esfuerzo de escuchar con una discapacidad auditiva y qué ayuda
Nicola Tik
Escuchar cuando se escucha es más difícil de lo que es para la mayoría de las personas no es solo un esfuerzo cognitivo. Es físico. La concentración necesaria para seguir una conversación, seguir una reunión o procesar el audio con una audición reducida o alterada pone al cuerpo en un estado de tensión sostenida que se acumula a lo largo del día de formas que rara vez se discuten pero que realmente vale la pena entender. Este artículo analiza cómo ese esfuerzo se traduce en carga física, dónde tiende a concentrarse en el cuerpo y qué ayuda a controlarla.
Cuando el cerebro se esfuerza más de lo habitual para procesar el sonido, el cuerpo responde de la misma manera que lo hace a cualquier demanda cognitiva sostenida. Los músculos se contraen, la respiración se hace menos profunda y el rostro, la mandíbula y el cuello se mantienen en un patrón de esfuerzo concentrado que es difícil de mantener cómodamente durante un día largo.
Para una persona con discapacidad auditiva, este esfuerzo está presente durante las interacciones que otras personas gestionan con relativamente poca atención consciente. Seguir una conversación en un entorno ruidoso, hacer el seguimiento de varios oradores en una reunión, leer los labios mientras se escucha o procesar el audio mediante audífonos o implantes son factores que requieren un nivel de trabajo cognitivo activo que produzca una tensión física real y constante en el cuerpo.
Esto a veces se denomina fatiga auditiva y, si bien el término describe una experiencia cognitiva, sus consecuencias físicas son igualmente importantes. La mandíbula se contrae, los hombros se levantan, el cuello se endurece y toda la parte superior del cuerpo pasa a un estado de alerta y refuerzo que, a lo largo de una jornada laboral, hace que muchas personas con discapacidad auditiva se sientan agotadas físicamente de manera desproporcionada con respecto a lo que han hecho físicamente.
La mandíbula y la cara suelen ser los lugares donde el esfuerzo de escuchar se siente más directamente. La lectura de los labios, la concentración intensa en la persona que habla y la vigilancia general de la conversación ejercitan los músculos de la cara y la mandíbula de manera sostenida. Como ya mencioné en el artículo anterior de esta serie sobre la tensión facial, los músculos de la mandíbula se encuentran entre los más fuertes del cuerpo en relación con su tamaño, y la tensión sostenida se propaga directamente hacia el cuello y la parte superior de los hombros.
El cuello en sí mismo adquiere una carga adicional durante el esfuerzo de escucha. El instinto de inclinarse hacia adelante, girar hacia el altavoz o inclinar la cabeza para que el oído oiga mejor son hábitos compensatorios que colocan al cuello en una posición de carga sostenida asimétrica o hacia adelante. Con el tiempo, estos hábitos producen los mismos patrones de tensión y rigidez en un solo lado que producen otras formas de posicionamiento compensatorio de la cabeza, pero impulsados por la audición más que por la visión.
Los hombros y la parte superior de la espalda tienden a elevarse y a apoyarse durante la escucha intensa, especialmente en entornos ruidosos o exigentes. Esta elevación de los hombros, que se mantiene durante períodos prolongados durante reuniones o conversaciones, concentra la tensión en la parte superior de los hombros y en la base del cuello, y es una de las molestias físicas más frecuentes entre las personas que experimentan fatiga auditiva con regularidad.
Las reuniones concentran todas estas exigencias en un período sostenido y a menudo inevitable de intenso esfuerzo de escucha. Para una persona con discapacidad auditiva, una reunión prolongada no solo implica el trabajo cognitivo de seguir el contenido y contribuir, sino también el esfuerzo físico continuo de rastrear a los oradores, gestionar el audio de los audífonos, leer los labios cuando es necesario y mantener la vigilancia necesaria para evitar perder algo importante.
Las videollamadas añaden mayor complejidad. La combinación de una calidad de audio variable, el hecho de que los altavoces hablen uno sobre el otro, la reducción de las señales de lectura oral desde los ángulos de la cámara y la iluminación, y el enfoque sostenido de la pantalla necesario para seguir las señales visuales aumentan la carga física de la reunión, más allá de lo que podría implicar una reunión en persona.
Vale la pena examinar la posición adoptada durante una videollamada. Apoyarse en la pantalla para escuchar o leer con los labios más fácilmente, girar la cabeza de forma constante hacia un orador o mantener el cuerpo tenso y erguido durante una llamada larga contribuyen a acumular tensión en la parte superior del cuerpo, lo que hace que la fatiga que sienten muchas personas con discapacidad auditiva después de una reunión sea tan física como cognitiva.
Tomarse un breve descanso para moverse entre una reunión y otra, incluso estando de pie, girando los hombros hacia atrás, soltando la mandíbula y respirando profundamente unas cuantas veces, le da al cuerpo un restablecimiento que hace que la próxima reunión sea más manejable físicamente. Los descansos breves son más eficaces que esperar hasta el final de una serie de reuniones cuando la tensión ha aumentado considerablemente.
La carga física del esfuerzo de escuchar se extiende más allá del lugar de trabajo y llega a la vida cotidiana. Cualquier situación que requiera una escucha concentrada, ya sea una conversación en un entorno ajetreado, seguir una película o un programa de televisión, atender una llamada telefónica o procesar el audio en un espacio acústico desconocido, produce una respuesta física similar en el cuerpo.
Ser consciente de qué situaciones diarias son más exigentes desde el punto de vista físico y dedicar un breve tiempo de recuperación después de ellas, en lugar de pasar inmediatamente a la siguiente actividad exigente, reduce la carga acumulada a lo largo del día. Unos minutos de movimientos suaves y silenciosos, o simplemente sentarse en un entorno menos exigente entre situaciones de escucha intensiva, permiten que el sistema nervioso y los músculos que intervienen en la concentración sostenida se recuperen parcialmente antes de la siguiente actividad.
Las herramientas de reducción de ruido o protección auditiva que se utilizan en entornos donde la audición es particularmente difícil reducen el esfuerzo acústico general requerido, lo que a su vez reduce la tensión física que produce el esfuerzo. Gestionar el entorno auditivo, siempre que sea posible, es tan útil para la comodidad de MSK como gestionar el entorno físico.
El posicionamiento durante las reuniones y las conversaciones es uno de los factores que se pueden ajustar más directamente. Sentarse en una posición que permita que la cabeza permanezca prácticamente neutra y, al mismo tiempo, tener una visión clara de los altavoces reduce la carga que supone para el cuello la inclinación o la rotación compensatorias. En las reuniones, vale la pena elegir un asiento que sitúe a los ponentes más frecuentes dentro de un rango visual fácil sin necesidad de girar la cabeza de forma constante de forma proactiva, en lugar de sentarse donde esté disponible.
En el caso de las videollamadas, colocar la cámara y la pantalla de manera que las caras de los altavoces estén a una altura y una distancia de visualización cómodas reduce tanto el esfuerzo visual como la posición de la cabeza hacia adelante que produce el esfuerzo hacia la pantalla.
Publicaciones breves y deliberadas a través de un largo día de esfuerzo de escucha. Al soltar la mandíbula de forma consciente, dejar caer los hombros y hacer varias respiraciones lentas y profundas varias veces durante el día, se interrumpe el patrón de tensión acumulada antes de que se convierta en algo significativo.
Su programa VIDA incluye estiramientos para el cuello, la mandíbula y la parte superior de la espalda que ayudan a recuperarse de la tensión sostenida que produce el esfuerzo auditivo. Hacerlos al final de un día agotador es una forma útil de liberar lo que el cuerpo ha estado reteniendo.