Cocinar y tu cuerpo: por qué el tiempo en la cocina también es una actividad física
Nicola Tik
Cocinar no suele considerarse una actividad físicamente exigente, pero para el sistema musculoesquelético, una sesión ajetreada en la cocina implica más de lo que la mayoría de la gente cree. La combinación de estar de pie de forma prolongada, movimientos repetitivos y la variedad de posturas que exigen las diferentes tareas culinarias convierte la cocina en un desencadenante sorprendentemente constante de dolor musculoesquelético, especialmente en la zona lumbar, las muñecas y el cuello. Este artículo analiza lo que cocinar exige realmente al cuerpo y por qué merece la pena tomárselo en serio como actividad física.
Una sesión de cocina típica implica estar de pie prolongadamente sobre suelos duros, movimientos repetitivos de agarre y corte, levantar y transportar ollas y sartenes, alcanzar armarios y hornos, e inclinarse hacia adelante de forma sostenida sobre una encimera. Cada una de estas exigencias es manejable individualmente, pero combinadas a lo largo de una sesión de cocina prolongada, suman una carga física significativa y variada para la zona lumbar, los hombros, las muñecas y las manos.
La duración de las sesiones de cocina a menudo se subestima. Preparar una comida desde cero, especialmente una más compleja, puede implicar una hora o más de estar de pie y actividad continuas. Esto representa una cantidad significativa de exigencia física sostenida, especialmente para las personas que pasan la mayor parte del día sentadas y cuyos cuerpos no están específicamente adaptados a estar de pie prolongadamente y al trabajo repetitivo de las extremidades superiores.
La zona lumbar es la zona más frecuentemente afectada en las personas que cocinan regularmente. Estar de pie de forma prolongada, especialmente en una encimera que no está a la altura correcta, carga la zona lumbar continuamente durante toda la sesión. Inclinarse hacia adelante para picar, remover o preparar alimentos añade flexión a esa carga sostenida, y agacharse para alcanzar armarios bajos o el horno coloca la zona lumbar en una posición exigente bajo carga repetidamente.
Las muñecas y las manos se ven afectadas por el agarre, el corte, la remoción y el amasado repetitivos que implica cocinar. Esos movimientos, realizados repetidamente a lo largo de una sesión prolongada, ejercen una demanda sostenida sobre los tendones de la muñeca y las pequeñas articulaciones de la mano. El agarre necesario para controlar cuchillos, peladores y otros utensilios de cocina se suma a esa carga.
El cuello y los hombros se cargan por la posición sostenida de la cabeza hacia adelante que suelen implicar las tareas en la encimera, y por tareas de alcance como levantar ollas pesadas, alcanzar armarios altos y transportar cargas de una superficie a otra.
La mayoría de los suelos de cocina son duros, y estar de pie prolongadamente sobre superficies duras aumenta la carga transmitida a través de los pies, tobillos, rodillas y zona lumbar en comparación con superficies más blandas o acolchadas. Para las personas que pasan largos periodos cocinando, la superficie del suelo es un factor práctico a tener en cuenta. Una alfombrilla antifatiga frente a la zona principal de preparación reduce considerablemente la carga de impacto de estar de pie prolongadamente y es uno de los ajustes más sencillos disponibles.
A diferencia del ejercicio o el deporte, cocinar no se siente como una actividad física mientras se está realizando. El enfoque está en la tarea y no en el cuerpo, y las primeras señales de que la carga se está acumulando —una zona lumbar que se tensa, una muñeca que se agarrota, un cuello que empieza a doler— suelen notarse solo cuando la comida está lista y el cuerpo finalmente tiene la oportunidad de registrarlas. Para entonces, la carga a menudo se ha estado acumulando durante algún tiempo.
Reconocer la cocina como una exigencia física genuina es el primer paso para gestionarla bien. Los mismos principios que se aplican a cualquier actividad física sostenida —variar las posiciones, tomar descansos cortos y no forzar a pesar del dolor— se aplican en la cocina tanto como en cualquier otro lugar.